Reclining Nude

Enrique Montenegro

1917 Valparaíso, Chile – 2003 Albuquerque, New Mexico
Reclining Nude

1955
oil on canvas

gift of Raymond C. Chatfield, M. D.

PC1981.147.2

Enrique Montenegro was an integral figure in the lively modern art world of Albuquerque in the 1940s and 1950s. As a painting professor at UNM, Montenegro championed a young Richard Diebenkorn (later a famous California painter) whose graduate degree was threatened with nullification when recalcitrant realist painting professors resisted Diebenkorn’s urge to paint in the abstract expressionist style that was even in the late 1950s already becoming passé in New York. Montenegro’s Reclining Nude demonstrates some of these exact tensions hovering between figuration and abstraction. This painting puts the viewer on the front lines of an aesthetic battle so fierce that it led to literal fistfights. Abstraction would definitively win for a time, at least until younger artists would in turn fight to bring back the figure. In this way, the viewer can find in Montenegro’s painting either timeliness or timelessness.

Mujer desnuda recostada

1955

óleo sobre lienzo

obsequio de Raymond C. Chatfield, M. D.

PC1981.147.2

Enrique Montenegro fue una figura central de la animada escena artística moderna de Albuquerque en las décadas de 1940 y 1950. Mientras era profesor de pintura en UNM, Montenegro encumbró a un joven Richard Diebenkorn (que posteriormente se convirtió en un famoso pintor en California) cuyo título de posgrado corría el peligro de ser anulado porque varios obstinados profesores de pintura realista se opusieron al afán de Diebenkor de pintar en el estilo expresionista abstracto que ya incluso a finales de la década de 1950 estaba pasando de moda en Nueva York. Reclining Nude de Montenegro ejemplifica en parte esas tensiones precisas que flotan entre el figurativismo y la abstracción. Esta pintura sitúa al espectador en medio de una lucha estética tan feroz que literalmente dio lugar a enfrentamientos directos. Durante un tiempo fue la abstracción la que salió victoriosa, al menos hasta que los artistas más jóvenes pugnaron por traer de vuelta el figurativismo. De este modo, el espectador puede encontrar en la pintura de Montenegro actualidad y temporalidad.